奈良駅から登大路を少し東に上がると、そこはもう奈良公園。
東西４キロ、南北２キロの園内には興福寺、東大寺、春日大社などの
大社寺を含む古の建物が点在し、間をつなぐ緑の芝生「園地」では鹿が
群れ遊ぶという「古都奈良」らしい風情が広がっている。
そんな奈良公園で最初に訪ねるのが興福寺。
境内に入るとすぐに見えてくるのが西国三十三ヶ所の第九番札所の南円堂だ。
対面には国宝の五重塔がそびえる。ここから境内を抜けて春日大社の境内へ。
参道沿いにある「万葉のその」は万葉集に出てくる植物が植えられ
た優雅な庭園。とりわけ藤の頃は素晴らしい。春日大社からはアセビの繁る「ささやきの
小みち」を抜けて高畑へ。新薬師寺では天平時代の本堂で薬師如来と十二神将にご対面。
背中合わせの敷地には大和路の風景を撮りつづけた写真家、入江泰吉の作品を展示する奈
良市写真美術館がある。次の目的地の白毫寺へは、鄙びたたたずまいの道を行く。高円山
の山腹にあるこの寺は椿と萩の名所。なかでも「奈良三名椿」のひとつ、五色椿が有名
だ。
ここからは東海自然道の道標をチェックしながら進む。目的地の円照寺は「山村御殿」と
も呼ばれ、法華寺、中宮寺とともに大和の門跡寺院。門跡は華道の山村御流家元でもあ
る。拝観はできないが、門前から覗くだけでも尼寺らしい風情が漂ってくる。

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